-Страж-
Уазик с эмблемой спасательного отряда продирался через лес. Заснеженные ветки врезались в лобовое стекло, стряхивая белые хлопья под колёса машины. Дорога давно уже из наезженного просёлка превратилось в узкую просеку, засыпанную неглубоким снегом и заросшую мелким кустарником. Спасательский уазик упорно продвигался через лесные тернии, сосёнки, ёлочки и мелкие берёзки.
Наконец просека уткнулась в высокие железные ворота, закрывавшие вход в кирпичную постройку, вросшую задней частью в земляной холм. Темноволосый мужчина с суровым взглядом ветерана боевых действий вышел из машины и сразу направился к воротам.
Подойдя к калитке, мужчина достал из-за пазухи нож с бронзовой головой дракона на рукояти, провёл лезвием по ладони. Разрез сразу набух красными, слегка дымящими каплями. Темноволосый приложил порезанную ладонь к замку. Замер.
По ту сторону двери что-то щёлкнуло, заскрипело, как годами не смазанная ось телеги. И вдруг все большущие ворота дрогнули, вдавились внутрь, и рухнули на каменный пол помещения.
Мужчина обернулся, махнул рукой. Из стоявшего неподалёку уазика выбрался водитель. Пошёл вперёд, двигаясь как-то неестественно и несуразно, будто кукла на верёвочках, почти не помогая руками. Кое-как доковылял до ворот.
- Иди вперёд. – Темноволосый указал рукой в чернеющую глубину постройки, напоминавшую сейчас раскрытую великанскую пасть. Водитель уазика, Сергей, не стал возражать, послушно вступил на упавшие створки ворот. Сделал пару шагов, споткнулся об ручку, едва не упал. Грохот ударил по нависшей тишине. И будто качнулся занавес тьмы где-то в едва различимой глубине помещения.
Что-то заворочалось, зашуршало там, за пределом видимости. Сергей продолжал стамой походкой двигаться навстречу неизвестному. Рык усилился. Большой клок тьмы отделился от сумрака, увеличиваясь в размерах, надвигаясь на непрошенных гостей. Вот текучая тьма достигла предела, куда проникал скупой свет зимнего солнца. Черная шерсть заблестела антрацитовыми волнами.
Огромный медведь открыл слюнявую пасть, гортанно рыкнул, и стремительно рванул вперёд. Сергей тут же отлетел к выходу, сбитый могучей тушей. Медведь продолжил бег, будто не заметив случайного препятствия. Хотел подмять темноволосого, но тот ловко ушел в сторону, каким-то чудом успев треснуть кулаком мишку в нос.
Зверь проворно развернулся, и попытался куснуть обидчика. Тот отпрыгнул назад, оттолкнувшись ногой от мишкиного носа. Медведь взревел. Поднялся на задние лапы. Передние лапы с растопыренными когтями приготовились к удару.
Черноволосый не отступил. Поднырнул под когтистый взмах, потом запрыгнул одной ногой на медвежье колено и головой боднул многострадальный нос опасного зверя. И тут же откатился кувырком через спину. Вскочил на ноги, прямо посмотрел в тёмные медвежьи глаза. Зверь дёрнулся было в догонку. Но вдруг остановился. Как-то странно обиженно мурлыкнул, почти по-кошачьи, и припустил прочь из своей берлоги, оставляя на снегу цепочки следов огромных когтистых лап.
***
Вольный художник Семён Потапов прогуливался ранней порой на окраине родного города в поисках вдохновения. Немного вдохновения он уже принял с самого ранья. Но душе хотелось разгуляться.
Ещё как назло сигареты закончились. А после приёма вдохновения вовнутрь курить прям особенно тянет.
За спиной послышался хруст веток. Семён обернулся. Вопрос «Не найдётся ли закурить?» так и остался непроизнесённым, хотя рот Потапова уже открылся. Мимо вольного художника, бодро топоча всеми четырьмя лапами, протопал огромный черный медведь. Посмотрел на Семёна извиняющимися глазами с ясно читаемым невысказанным ответом: «Прости, мужик, не курю», и затрусил в сторону остановки общественного транспорта.
«На автобус опаздывает», подумалось Семёну. Но уточнять он почему-то не стал, и быстро зашагал в противоположную сторону, вскоре перейдя на полезный бег трусцой.
